Perché l'oro è giallo?
Il motivo non è banale. Molti pensano che in natura l'oro sia bianco perché molti metalli sono bianchi, ma in realtà l'oro puro è effettivamente un giallo rossastro, così come il rame è rosso.
L'oro ha 79 elettroni e quindi ha un numero di orbitali considerevoli, per cui c'è abbondanza di effetti relativistici; in particolare, per una serie di ragioni ignote e ancora in fase di studio, il salto energetico tra l'orbitale 5d e l'orbitale 6s è più piccolo di quanto dovrebbe essere in teoria e l'atomo di oro assorbe la luce blu e riflette la gialla. Per cui a noi sembra giallo. Per avere l'oro bianco bisogna aggiungere un 25% di nichel, argento o palladio oppure ricoprirlo con il rodio. Mentre se non piace il giallo rossastro naturale si può ottenere un giallo più brillante aggiungendo un 12% di argento e un 13% di rame.